Aprender a consolar um amigo triste (a empatia)

Um amigo que chora no tanque de areia, e o seu filho que desvia o olhar ou continua brincando. Sem preocupação: reconhecer a tristeza do outro e querer consolá-lo se aprende, e mais tarde do que se imagina. Essa capacidade tem um nome, a empatia, e se constrói aos poucos, sobretudo observando você. Sua ternura no dia a dia é a melhor escola dela.

A empatia, o que é exatamente?

É a capacidade de se colocar no lugar do outro. A empatia é a capacidade de reconhecer os sentimentos de outra pessoa, de ser sensível a eles e de se colocar no lugar dela para entender como se sente. Reconhecer que um amigo está triste, e ter vontade de ajudá-lo, é o coração da coisa.

É também o que permite à criança se tornar um bom amigo. A empatia a ajuda a desenvolver aos poucos comportamentos que mostram cuidado com o outro (como ajudar, dividir, consolar). Consolar um amigo triste, portanto, não é um gesto isolado: é o sinal de uma sensibilidade que cresce.

Em que idade a criança sabe consolar?

Aos poucos, e é preciso paciência. Antes dos 3 anos, a criança vê o mundo sobretudo a partir de si mesma. Antes dos 3 anos, a criança reconhece as coisas apenas do seu próprio ponto de vista. Ela ainda não é capaz de se colocar no lugar do outro. Ela pode notar que um amigo chora, mas sem entender bem por quê.

As coisas se desbloqueiam depois. Dos 3 aos 5 anos, a criança se torna capaz de confortar amigos por si mesma, sem que se peça. Ela compreende melhor os momentos em que outra criança está triste e o que lhe faria bem. Dito isso, nessa idade, a criança consegue lidar com um pensamento ou uma emoção de cada vez. Se ela mesma estiver tomada, consolar fica difícil. E isso é normal.

Reconhecer a emoção do outro, o primeiro passo

Antes de consolar, é preciso entender. E o melhor trampolim é a imaginação. Eis um gesto bem concreto: quando você for testemunha de uma situação em que outra criança está triste, pergunte ao seu filho como ele se sentiria se a mesma coisa acontecesse com ele. Assim você o ajuda a entender o ponto de vista do outro.

As histórias são um terreno de treino formidável. Você também pode usar os personagens de um livro, de um filme ou de um programa de TV para abrir a conversa. Quando um personagem está triste, dá para perguntar: «Na sua opinião, como ele se sente?» A criança se exercita em ler as emoções, ali onde é fácil e sem pressão.

Gestos simples para incentivar a empatia

A empatia não se comanda, se cultiva. E se pega, sobretudo, pelo exemplo. Quando você faz gestos empáticos (por exemplo, consolar uma criança que está triste), seu filho compreende os comportamentos que se pode ter numa situação assim. Um adulto que consola ensina a consolar.

Dá também para convidar a criança a entrar em ação e destacar o efeito do gesto dela. Convide-a com frequência a prestar ajuda, a consolar um amigo ou a ajudar uma criança menor. Mostre depois que o gesto dela é apreciado, por exemplo: «Você viu o sorriso do seu amigo quando você o ajudou!» Ver que um aconchego ou uma palavra gentil faz bem é o que dá vontade de repetir.

Alguns pontos de apoio para o dia a dia

Para ajudar seu filho a se tornar um amigo que conforta:

1. Ajude-o primeiro a nomear as próprias emoções: ele lerá melhor as dos outros.
2. Diante de um amigo triste, pergunte como ele se sentiria no lugar dele.
3. Use os personagens das histórias para falar do que eles sentem.
4. Dê o exemplo: console, e ele aprenderá a consolar.
5. Convide-o a ajudar um amigo e depois destaque o bem que o gesto dele fez.

Uma palavra para respirar: uma criança que ainda não consola espontaneamente não é uma criança insensível. É uma criança cuja empatia ainda está a caminho. Acompanhando-a com delicadeza, você a ajuda a se tornar atenta aos outros, no ritmo dela.