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Aprender a consolar a un amigo triste (la empatía)
Un amigo que llora en el arenero, y tu hijo que aparta la mirada o sigue jugando. Sin preocuparse: reconocer la pena del otro y querer consolarlo se aprende, y más tarde de lo que se cree. Esta capacidad tiene un nombre, la empatía, y se construye poco a poco, sobre todo observándote a ti. Tu ternura cotidiana es su mejor escuela.
La empatía, ¿qué es exactamente?
Es la capacidad de ponerse en el lugar del otro. Se define así: la empatía es la capacidad de reconocer los sentimientos de otra persona, de ser sensible a ellos y de ponerse en su lugar para comprender cómo se siente. Reconocer que un amigo está triste, y tener ganas de ayudarlo, ahí está el corazón del asunto.
Es también lo que permite al niño convertirse en un buen amigo. La empatía le ayuda a desarrollar poco a poco comportamientos que muestran preocupación por el otro (como ayudar, compartir, consolar). Consolar a un amigo triste no es, pues, un gesto aislado: es la señal de una sensibilidad que crece.
¿A qué edad sabe un niño consolar?
Progresivamente, y hace falta paciencia. Antes de los 3 años, el niño ve sobre todo el mundo desde sí mismo. Antes de los 3 años, el niño reconoce solo las cosas desde su punto de vista. Todavía no es capaz de ponerse en el lugar del otro. Puede notar que un amigo llora, pero sin comprender bien por qué.
Las cosas se desbloquean después. De los 3 a los 5 años, el niño se vuelve capaz de reconfortar por sí mismo a sus amigos, sin que se lo pidan. Comprende mejor los momentos en que otro niño tiene pena y lo que le haría bien. Dicho esto, a esta edad, el niño puede manejar un pensamiento o una emoción a la vez. Si él mismo está desbordado, consolar se vuelve difícil. Y es normal.
«El amigo muy triste»
Un cuento suave donde un personaje pequeño aprende a reconocer la pena de un amigo y a reconfortarlo. Para hablar de empatía con suavidad, por la noche, sin pantalla.
Escuchar el episodioReconocer la emoción del otro, el primer paso
Antes de consolar, hay que comprender. Y el mejor trampolín es la imaginación. Un gesto muy concreto: cuando seas testigo de una situación en la que otro niño está triste, pregúntale a tu hijo cómo se sentiría si le pasara lo mismo. Así le ayudas a comprender el punto de vista del otro.
Los cuentos son un terreno de entrenamiento estupendo. También puedes usar los personajes de un libro, una película o un programa de televisión para abrir la conversación. Cuando un personaje tiene pena, se puede preguntar: «¿cómo crees que se siente?» El niño se ejercita en leer las emociones, ahí donde es fácil y sin presión.
Gestos sencillos para fomentar la empatía
La empatía no se ordena, se cultiva. Y se contagia, sobre todo, con el ejemplo. Cuando haces gestos empáticos (por ejemplo: consolar a un niño que tiene pena), tu hijo comprende los comportamientos que se pueden tener en una situación así. Un padre o una madre que consuela enseña a consolar.
También se puede invitar al niño a pasar a la acción y subrayar el efecto de su gesto. Invítalo a menudo a echar una mano, a consolar a un amigo o a ayudar a un niño más pequeño. Muéstrale después que su gesto se aprecia, por ejemplo: «¡Has visto la sonrisa de tu amigo cuando lo ayudaste!» Ver que un abrazo o una palabra amable hace bien es lo que dan ganas de repetirlo.
Algunas referencias para el día a día
Para ayudar a tu hijo a convertirse en un amigo que reconforta:
- Ayúdale primero a nombrar sus propias emociones: leerá mejor las de los demás.
- Ante un amigo triste, pregúntale cómo se sentiría en su lugar.
- Sírvete de los personajes de los cuentos para hablar de lo que sienten.
- Da ejemplo: consuela, y aprenderá a consolar.
- Invítalo a ayudar a un amigo, y luego subraya el bien que ha hecho su gesto.
Una palabra para respirar: un niño que todavía no consuela de forma espontánea no es un niño insensible. Es un niño cuya empatía aún está en camino. Acompañándolo con dulzura, le ayudas a volverse atento a los demás, a su ritmo.
Las preguntas que te haces
¿A qué edad sabrá mi hijo consolar a un amigo?
Se construye poco a poco. Antes de los 3 años el niño ve sobre todo las cosas desde su punto de vista y todavía no se pone en el lugar del otro. De los 3 a los 5 años, se vuelve capaz de reconfortar a un amigo por sí mismo. Cada niño avanza a su ritmo, y acompañarlo cuenta más que esperarlo demasiado pronto.
¿Cómo ayudar a mi hijo a comprender la tristeza de otro?
Apelando a su imaginación. Conviene preguntarle cómo se sentiría si le pasara lo mismo, lo que le ayuda a adoptar el punto de vista del otro. Los personajes de un libro o de un cuento son también buenos apoyos para hablar de las emociones y abrir la conversación sin presión.
Mi hijo nunca consuela a sus amigos, ¿debo preocuparme?
No necesariamente, sobre todo en los más pequeños, cuya empatía está aún en desarrollo. Un niño desbordado por su propia emoción tiene dificultades para preocuparse por la de los demás. Puedes fomentarla dando ejemplo, invitándolo a ayudar a un amigo y subrayando el bien que produce su gesto. Si una falta de sensibilidad hacia los demás te preocupa de forma duradera, háblalo con un profesional.