Calmar las emociones a la hora de dormir (3 a 7 años)

Por la noche, las emociones del día afloran a menudo de golpe. La calma de la hora de dormir deja por fin sitio a lo que no se ha dicho: un enfado, un miedo, una gran pena. Acoger esa emoción en lugar de hacerla callar, ponerle un nombre y luego volver poco a poco a la calma es, a menudo, lo que desenreda la noche. Y un cuento ayuda a superar ese momento con suavidad.

¿Por qué las emociones se desbordan por la noche?

Seguro que lo has notado: todo iba bien y, al apagar la luz, llegan las lágrimas o la rabieta. No es un capricho. El día de un pequeño es intenso, lleno de descubrimientos y de esfuerzos. Conviene recordarlo, a propósito del sueño de los 3 a 5 años: tras pasar un día lleno de descubrimientos, tu hijo necesita reencontrar sus referencias. Por la noche, el cuerpo se ralentiza, baja la guardia, y lo que se ha contenido todo el día encuentra por fin una salida.

El enfado, el miedo, la tristeza no son problemas que resolver. Son emociones normales. Los expertos lo escriben sin rodeos: como la alegría y la tristeza, el enfado es una emoción del todo natural y sana. Tu papel, por la noche, no es hacerlas desaparecer. Es ayudar a tu hijo a atravesarlas y luego a dejar las cosas en su sitio antes de dormir.

Acoger la emoción antes de querer calmarla

El reflejo, cuando también estamos cansados, es razonar deprisa. Solo que un niño desbordado ya no escucha gran cosa. Las recomendaciones aconsejan primero acoger las emociones de tu hijo sin juzgar y, si está muy agitado o llora mucho, reconfortarlo, darle un abrazo y esperar a que se calme antes de preguntarle qué pasa.

En concreto: nos ponemos a su altura, nos mantenemos en calma, esperamos a que pase la ola. Toma sus emociones en serio, dile que lo que siente es normal, añaden los expertos. Un niño que se siente escuchado se siente seguro. Y un niño que se siente seguro se calma más rápido que aquel al que se mete prisa.

Poner un nombre a lo que pasa en la barriga

Es el núcleo de lo que ayuda, y es también todo el enfoque de nuestros cuentos. Ayudar al niño a nombrar lo que siente le da algo a lo que agarrarse. Los expertos sugieren empezar por nombrar las emociones que observas en él, como la alegría, la tristeza, el enfado y el miedo. Incluso se puede nombrar lo que hace el cuerpo: «tenías los puños cerrados», «¿sientes un nudo en la barriga?». Poner palabras es ya empezar a calmar.

Los cuentos son una puerta de entrada ideal para esto. Las recomendaciones aconsejan mirar libros con tu hijo para mostrarle personajes que viven emociones, porque algunos cuentos pueden ayudarle a amansar de forma divertida emociones como el enfado, la tristeza o el miedo. Un personaje que tiene miedo, que se enfada, que llora y luego se consuela: el niño se reconoce en él, y visto desde fuera impresiona menos.

¿Hay que hablar de las preocupaciones justo antes de dormir?

No exactamente al apagar la luz. La hora de dormir gana cuando se mantiene tranquila, y remover una gran inquietud justo antes de dormir puede despertarla. Los expertos lo dicen con claridad: no hables de sus angustias o sus preocupaciones justo antes de dormir. Y lo que sigue es valioso: dale más bien todo el tiempo necesario para que te hable de lo que le inquieta durante el día.

Dicho de otro modo, el buen momento para las grandes conversaciones es antes. A la hora de dormir, acogemos lo que se desborda, tranquilizamos, ponemos un nombre y nos deslizamos hacia algo suave. El cuento cumple justamente ese papel de transición: cambia de registro y lleva al niño a otra parte.

Volver a la calma, paso a paso

Cuando la emoción ha pasado, aquí tienes una pauta sencilla para dejar la noche en su sitio:

1. Primero acogemos, sin juzgar: un abrazo, una presencia tranquila, el tiempo que la ola baje.
2. Ponemos un nombre a la emoción: «estabas enfadado», «tenías pena». El niño se siente comprendido.
3. Respiramos juntos, despacio, si le ayuda a soltar el cuerpo.
4. Enlazamos con la rutina de siempre: luz suave, un cuento, el peluche.
5. Unas últimas palabras tranquilizadoras, siempre las mismas: «estoy aquí, hasta mañana». La previsibilidad calma.

Nada espectacular, una vez más. Es la regularidad de estos gestos, noche tras noche, la que más tranquiliza. Los expertos lo resumen bien: una rutina tranquilizadora, que se repite noche tras noche, favorecerá el mantenimiento o el regreso de los buenos hábitos. Las autoridades de salud van en el mismo sentido y sitúan leer un cuento y dar un abrazo entre los gestos que marcan el momento de dormir. La rutina sirve de hilo: devuelve a la calma, y el cuento toma el relevo de la emoción.