Imparare a consolare un amico triste (l'empatia)

Un amico che piange nella sabbiera, e il tuo bambino che distoglie lo sguardo o continua a giocare. Nessuna preoccupazione: riconoscere il dolore dell'altro e voler consolarlo si impara, e più tardi di quanto si creda. Questa capacità ha un nome, l'empatia, e si costruisce a poco a poco, soprattutto osservando te. La tua tenerezza di ogni giorno è la sua scuola migliore.

L'empatia, che cos'è esattamente?

È la capacità di mettersi nei panni dell'altro. Si definisce così: l'empatia è la capacità di riconoscere i sentimenti di un'altra persona, di esserne sensibili e di mettersi al suo posto per capire come si sente. Riconoscere che un amico è triste, e avere voglia di aiutarlo, ecco il cuore della questione.

È anche ciò che permette al bambino di diventare un buon amico. L'empatia lo aiuta a sviluppare a poco a poco comportamenti che mostrano attenzione per l'altro (come aiutare, condividere, consolare). Consolare un amico triste non è quindi un gesto isolato: è il segno di una sensibilità che cresce.

A che età un bambino sa consolare?

Progressivamente, e serve pazienza. Prima dei 3 anni, il bambino vede soprattutto il mondo a partire da sé. Prima dei 3 anni, il bambino riconosce le cose solo dal suo punto di vista. Non è ancora capace di mettersi al posto dell'altro. Può notare che un amico piange, ma senza capire bene perché.

Le cose poi si sbloccano. Dai 3 ai 5 anni, il bambino diventa capace di confortare da solo gli amici, senza che glielo si chieda. Capisce meglio i momenti in cui un altro bambino è addolorato e ciò che gli farebbe bene. Detto questo, a questa età, il bambino può gestire un pensiero o un'emozione alla volta. Se è lui stesso sopraffatto, consolare diventa difficile. Ed è normale.

Riconoscere l'emozione dell'altro, il primo passo

Prima di consolare, bisogna capire. E il miglior trampolino è l'immaginazione. Un gesto molto concreto: quando sei testimone di una situazione in cui un altro bambino è triste, chiedi al tuo bambino come si sentirebbe se capitasse la stessa cosa a lui. Così lo aiuti a capire il punto di vista dell'altro.

Le storie sono uno straordinario terreno di allenamento. Puoi anche usare i personaggi di un libro, di un film o di un programma televisivo per aprire la conversazione. Quando un personaggio è addolorato, si può chiedere: «secondo te, come si sente?» Il bambino si esercita a leggere le emozioni, lì dove è facile e senza pressione.

Gesti semplici per incoraggiare l'empatia

L'empatia non si comanda, si coltiva. E si contagia, soprattutto, con l'esempio. Quando fai gesti empatici (per esempio: consolare un bambino che è addolorato), il tuo bambino capisce i comportamenti che si possono avere in una situazione del genere. Un genitore che consola insegna a consolare.

Si può anche invitare il bambino a passare all'azione e sottolineare l'effetto del suo gesto. Invitalo spesso a rendersi utile, a consolare un amico o ad aiutare un bambino più piccolo. Mostragli poi che il suo gesto è apprezzato, per esempio: «Hai visto il sorriso del tuo amico quando lo hai aiutato!» Vedere che un abbraccio o una parola gentile fa bene è ciò che dà voglia di rifarlo.

Qualche riferimento per la vita di tutti i giorni

Per aiutare il tuo bambino a diventare un amico che conforta:

1. Aiutalo prima di tutto a dare un nome alle proprie emozioni: leggerà meglio quelle degli altri.
2. Davanti a un amico triste, chiedigli come si sentirebbe al suo posto.
3. Serviti dei personaggi delle storie per parlare di ciò che provano.
4. Dai l'esempio: consola, e imparerà a consolare.
5. Invitalo ad aiutare un amico, poi sottolinea il bene che il suo gesto ha fatto.

Una parola per tirare il fiato: un bambino che non consola ancora spontaneamente non è un bambino insensibile. È un bambino la cui empatia è ancora in cammino. Accompagnandolo con dolcezza, lo aiuti a diventare attento agli altri, al suo ritmo.