Pesadelos ou terrores noturnos: qual a diferença?

O pesadelo e o terror noturno se parecem vistos do corredor, mas são dois fenômenos diferentes. O pesadelo é um sonho ruim: a criança acorda, tem medo e se lembra dele. O terror noturno acontece no começo da noite, a criança parece agitada mas não está realmente acordada e não guarda nenhuma lembrança. Os dois são frequentes e, na maioria das vezes, sem gravidade.

Antes de entrar no detalhe, um esclarecimento: o Tilibou não é um site médico. O que vem a seguir retoma as explicações das autoridades de saúde para ajudar você a enxergar com clareza. Nenhuma destas linhas substitui a orientação do seu médico ou pediatra, a quem é preciso recorrer em caso de dúvida.

O que é um pesadelo?

Um sonho ruim, simplesmente. As autoridades de saúde o definem assim: "os pesadelos são sonhos que provocam medo. Acontecem mais no sono paradoxal e acordam completamente a criança, que se lembra deles no dia seguinte." É essa última parte que conta: a criança está de fato acordada, tem consciência de ter sonhado e muitas vezes pode contar a você o que lhe deu medo.

Segundo as autoridades de saúde, "é entre os 3 e os 6 anos que eles são mais frequentes", e "podem ser desencadeados, em especial, por um estresse pontual". Um dia cheio, uma emoção forte, uma imagem marcante: são pequenas causas possíveis. Nada de anormal nessa idade.

O que é um terror noturno?

É muito diferente, e muitas vezes mais impressionante para o pai ou a mãe do que para a criança. As autoridades de saúde explicam: "os terrores noturnos acontecem em fase de sono profundo com um despertar parcial, mais no começo da noite." Durante o episódio, "a criança está agitada com sinais visíveis de pavor. Ela pode começar a gritar e parece, então, inconsolável. É difícil tranquilizá-la."

O ponto-chave: a criança não está realmente acordada. E, de manhã, nada. "Esse episódio termina de forma brusca: a criança volta a dormir e, ao acordar, não tem nenhuma lembrança do que aconteceu", explicam as autoridades de saúde. É isso que distingue de forma mais clara o terror do pesadelo. Segundo as autoridades de saúde, os terrores noturnos "aparecem em geral antes dos 4 anos e atingem cerca de 40% das crianças com menos de 6 anos".

Como distingui-los num piscar de olhos?

Alguns marcos, tirados das descrições das autoridades de saúde, para você se situar no momento:

1. O momento: o terror chega mais no começo da noite; o pesadelo mais no fim da noite, durante o sono paradoxal.
2. O despertar: depois de um pesadelo, a criança está completamente acordada; durante um terror, ela está apenas parcialmente desperta.
3. A lembrança: a criança se lembra do pesadelo no dia seguinte; não tem nenhuma lembrança de um terror noturno.
4. O contato: depois de um pesadelo, dá para tranquilizá-la; durante um terror, "é difícil tranquilizá-la".

Esses dois fenômenos fazem parte do que as autoridades de saúde chamam de parassonias, "habituais na criança". E elas tranquilizam: na maioria dos casos, são "sem gravidade e tendem a desaparecer com o tempo".

O que dizem as autoridades sobre como reagir?

Sobre esse ponto, a gente se limita a repassar as autoridades, sem nada acrescentar. Para um pesadelo, as autoridades de saúde são breves: "se sua criança tem um pesadelo, ela precisa que você a tranquilize para voltar a dormir." Sua presença calma costuma bastar.

Para um terror noturno, a mensagem é diferente e importante de conhecer: "não tente acordá-la, mas afaste os objetos ao redor que possam ser perigosos em caso de agitação intensa", escrevem as autoridades de saúde. Cuida-se da segurança dela, espera-se o episódio passar e não se tenta tirá-la à força do sono. Para a conduta exata no seu caso, seu médico continua sendo o interlocutor certo.

Quando conversar com um médico?

O reflexo é simples: à menor dúvida, e assim que a situação se instala. As autoridades de saúde lembram que as parassonias "só devem preocupar se ficarem muito frequentes", e que podem "perturbar de forma duradoura o sono da criança e da família", caso em que "um acompanhamento médico é necessário".

Converse, portanto, com seu médico ou pediatra se os episódios forem muito frequentes, se vierem acompanhados de comportamentos que preocupam você, se esgotarem a família, ou simplesmente se você precisar se tranquilizar. É exatamente para isso que serve uma consulta.