Albträume oder Nachtschreck: was ist der Unterschied?

Albtraum und Nachtschreck ähneln sich, vom Flur aus gesehen, aber es sind zwei verschiedene Phänomene. Der Albtraum ist ein schlechter Traum: Das Kind wacht auf, hat Angst und erinnert sich daran. Der Nachtschreck tritt zu Beginn der Nacht auf, das Kind wirkt aufgewühlt, ist aber nicht wirklich wach und behält keinerlei Erinnerung. Beide sind häufig und meist harmlos.

Bevor wir ins Detail gehen, eine Klarstellung: Tilibou ist keine medizinische Seite. Das Folgende gibt die Erklärungen der Gesundheitsbehörden wieder, um dir zu helfen, klarer zu sehen. Keine dieser Zeilen ersetzt den Rat deiner Ärztin oder deines Kinderarztes, an die man sich im Zweifel wenden sollte.

Was ist ein Albtraum?

Ein schlechter Traum, ganz einfach. Die französische Krankenversicherung (Assurance Maladie) definiert ihn so: „Albträume sind Träume, die Angst auslösen. Sie treten eher während des REM-Schlafs auf und wecken das Kind vollständig, das sich am nächsten Tag daran erinnert.“ Dieser letzte Teil zählt: Das Kind ist tatsächlich wach, ihm ist bewusst, dass es geträumt hat, und es kann dir oft erzählen, was ihm Angst gemacht hat.

Laut der Assurance Maladie „sind sie zwischen 3 und 6 Jahren am häufigsten“ und können „insbesondere durch punktuellen Stress ausgelöst werden“. Ein voller Tag, ein starkes Gefühl, ein prägendes Bild: lauter mögliche kleine Ursachen. Nichts Ungewöhnliches in diesem Alter.

Was ist ein Nachtschreck?

Das ist etwas ganz anderes und oft beeindruckender für das Elternteil als für das Kind. Die Assurance Maladie erklärt: „Der Nachtschreck tritt in der Tiefschlafphase mit einem teilweisen Erwachen auf, eher zu Beginn der Nacht.“ Während der Episode ist „das Kind aufgewühlt, mit sichtbaren Anzeichen von Schrecken (…). Es kann anfangen zu schreien und wirkt dabei untröstlich. Es ist schwer, es zu beruhigen.“

Der entscheidende Punkt: Das Kind ist nicht wirklich wach. Und am Morgen, nichts. „Diese Episode endet abrupt: Das Kind schläft wieder ein und hat beim Aufwachen keinerlei Erinnerung an das Geschehene“, präzisiert die Assurance Maladie. Das unterscheidet den Nachtschreck am deutlichsten vom Albtraum. Laut der Assurance Maladie tritt der Nachtschreck „in der Regel vor dem 4. Lebensjahr auf und betrifft etwa 40 % der unter Sechsjährigen“.

Wie unterscheidet man sie auf einen Blick?

Ein paar Anhaltspunkte, aus den Beschreibungen der Assurance Maladie, um dich im Moment zu orientieren:

1. Der Zeitpunkt: Der Nachtschreck kommt eher zu Beginn der Nacht; der Albtraum eher gegen Ende der Nacht, während des REM-Schlafs.
2. Das Erwachen: Nach einem Albtraum ist das Kind vollständig wach; während eines Nachtschrecks ist es nur teilweise wach.
3. Die Erinnerung: Das Kind erinnert sich am nächsten Tag an seinen Albtraum; an einen Nachtschreck hat es keinerlei Erinnerung.
4. Der Kontakt: Nach einem Albtraum kann man es beruhigen; während eines Nachtschrecks „ist es schwer, es zu beruhigen“.

Diese beiden Phänomene gehören zu dem, was die Assurance Maladie Parasomnien nennt, „üblich beim Kind“. Und sie beruhigt: In den meisten Fällen sind sie „harmlos und verschwinden mit der Zeit“.

Was sagen Fachleute zum richtigen Reagieren?

An diesem Punkt geben wir nur die Fachleute wieder, ohne etwas hinzuzufügen. Bei einem Albtraum fasst sich die Assurance Maladie kurz: „Wenn dein Kind einen Albtraum hat, braucht es, dass du es beruhigst, um wieder einzuschlafen.“ Deine ruhige Anwesenheit reicht oft.

Bei einem Nachtschreck ist die Botschaft anders und wichtig zu kennen: „Versuche nicht, es zu wecken, sondern entferne die Gegenstände um es herum, die bei starker Unruhe gefährlich werden könnten“, schreibt die Assurance Maladie. Man achtet auf seine Sicherheit, wartet, bis die Episode vorbei ist, und versucht nicht, es mit Gewalt aus dem Schlaf zu reißen. Für das genaue Vorgehen in deinem Fall bleibt deine Ärztin die richtige Ansprechpartnerin.

Wann sollte man mit einer Ärztin darüber sprechen?

Die Regel ist einfach: beim geringsten Zweifel und sobald sich die Situation festsetzt. Die Assurance Maladie erinnert daran, dass Parasomnien „nur dann beunruhigen müssen, wenn sie sehr häufig werden“, und dass sie „den Schlaf des Kindes und seiner Familie dauerhaft stören“ können, in welchem Fall „eine medizinische Betreuung notwendig ist“.

Sprich also mit deiner Ärztin oder deinem Kinderarzt darüber, wenn die Episoden sehr häufig sind, wenn sie mit Verhaltensweisen einhergehen, die dich beunruhigen, wenn sie die Familie erschöpfen oder einfach, wenn du beruhigt werden möchtest. Genau dafür ist eine Beratung da.