Il sonno del bambino dai 3 ai 7 anni: paure, risvegli, autonomia

Tra i 3 e i 7 anni, il sonno cambia molto: i sonnellini spariscono, arrivano le paure al momento della nanna, e le notti si riorganizzano. Nella maggior parte dei casi niente di preoccupante. Questa pagina fa il punto sulle grandi domande che si pongono i genitori e rimanda, argomento per argomento, a guide più dettagliate e alle autorità sanitarie.

Cosa cambia nel sonno tra i 3 e i 7 anni?

Molte cose, in realtà. Questo periodo non è un lungo fiume tranquillo, ed è normale. Secondo le autorità sanitarie, verso i 3 anni «la capacità di passare dal dormiveglia allo stato di veglia è in fase di maturazione». Il cervello del bambino impara, in sostanza, a gestire i propri passaggi tra sonno e veglia.

È anche l'età in cui il sonnellino finisce, in genere verso i 4 anni a seconda delle esigenze di ciascuno. Ed è l'età delle prime grandi paure della sera. Naître et grandir lo ricorda: «le paure al momento della nanna sono frequenti nella maggior parte dei bambini». Il tuo bambino non ha nulla di anomalo. Sta semplicemente crescendo, e la sua immaginazione cresce con lui.

Quante ore deve dormire un bambino a questa età?

La vera risposta è: dipende da lui. Ci sono bambini che dormono poco e bambini che dormono molto, e stanno benissimo entrambi. I riferimenti qui sotto sono indicativi, non obiettivi da raggiungere a tutti i costi.

I riferimenti ufficiali collocano il tempo di sonno medio intorno alle 13 ore nell'arco delle 24 verso i 3 anni, e alle 12 ore verso i 6 anni. L'OMS, dal canto suo, parla di 10-13 ore per i bambini dai 3 ai 4 anni. Se il tuo bambino si sveglia in forma e regge la giornata senza crollare, probabilmente dorme abbastanza, qualunque sia la cifra esatta.

Perché il mio bambino ha paura al momento di dormire?

Il buio, i mostri, un rumore che non si riconosce. Queste paure hanno una spiegazione semplice, e piuttosto rassicurante. A questa età, spiega Naître et grandir, il bambino «non distingue ancora molto bene ciò che è reale da ciò che non lo è». Un vestito su una sedia diventa un fantasma. Un'ombra diventa un lupo.

Ciò che aiuta non è far ragionare il bambino, ma accoglierlo. «Quando il bambino esprime delle paure all'ora della nanna, ha bisogno di essere rassicurato», riassume Naître et grandir. Una lucina che sceglie di accendere o no, un rituale calmo, la tua voce posata accanto a lui. Approfondiamo l'argomento nella guida dedicata.

Risvegli, incubi, terrori: bisogna preoccuparsi?

Nella maggior parte dei casi, no. Le autorità sanitarie classificano questi fenomeni tra le parasonnie, «abituali nel bambino», che «devono preoccupare solo se diventano molto frequenti». E aggiungono che «tendono a scomparire con il tempo».

C'è tuttavia una differenza importante da conoscere tra un incubo e un terrore notturno, perché non si reagisce allo stesso modo. E alcune situazioni meritano che se ne parli con un medico. Due guide approfondiscono questi temi con prudenza:

Come aiutare il mio bambino ad addormentarsi da solo?

È spesso la grande domanda delle sere che non finiscono mai. Le autorità sanitarie ne fanno una chiave del sonno: «l'apprendimento dell'autonomia di fronte al sonno comincia al momento della nanna». La loro idea sta in una frase limpida: «un bambino che sa addormentarsi da solo sa che potrà riaddormentarsi senza aiuto dopo un risveglio notturno».

Non significa abbandonarlo. Significa accompagnarlo con un rituale rassicurante, poi, dicono le autorità sanitarie, «lascia il tuo bambino prima che si addormenti». Un doudou, una lucina, una storia che si prolunga un po' mentre esci dalla stanza: sono tutti appoggi che rassicurano. Il doudou e la nanna fuori casa hanno ciascuno la propria guida.

Che posto per la storia della sera?

Centrale, e riconosciuto. Per aiutare il bambino a dormire bene, le autorità sanitarie consigliano di «addolcire il distacco della nanna con un piccolo rituale calmo (storia, canzone, abbraccio)». La storia non è un extra: fa parte del rituale.

E ciò che conta prima di tutto è la voce. La pediatra Marie-Josèphe Challamel lo nota con delicatezza: «anche se il contenuto non viene colto, la musicalità della lingua fa effetto». È esattamente ciò che offre una storia audio. L'OMS colloca del resto «lettura, canto, storie raccontate» tra le attività senza schermo che contano per lo sviluppo del bambino. Ne parliamo nella guida al rituale.

Quando bisogna parlarne con un professionista?

Tilibou non è un sito medico, ed è importante dirlo. Il nostro ruolo è la storia, il rituale, la calma. Il sonno, invece, può aver bisogno di uno sguardo professionale.

Se i risvegli diventano molto frequenti, se la stanchezza di giorno è insolita, se le angosce della sera sono forti e persistenti, o semplicemente se la situazione ti preoccupa, parlane con il tuo medico o il tuo pediatra. Le autorità sanitarie sono chiare su un punto: «non dargli mai medicinali per farlo addormentare o dormire più a lungo. Parlane con il tuo medico o pediatra.»