La peur du noir : comment rassurer son enfant

La peur du noir est très fréquente vers 3 à 5 ans, et elle n'a rien d'anormal. À cet âge, l'enfant distingue mal le réel de l'imaginaire : une ombre devient un loup. Ce qui l'aide, ce n'est pas de le raisonner, mais de prendre sa peur au sérieux, d'instaurer un rituel calme et de lui laisser un repère rassurant, comme une veilleuse.

Pourquoi mon enfant a-t-il peur du noir ?

Parce que son imagination tourne à plein régime, et qu'il manque encore d'un filtre. Naître et grandir l'explique simplement : l'enfant « ne fait pas encore très bien la distinction entre ce qui est réel ou pas ». Dans le noir, il ne voit pas bien sa chambre, alors il comble les trous. Un vêtement sur une chaise devient un fantôme. Le grognement du chauffage devient un monstre.

Voilà pourquoi on ne peut pas balayer la peur d'un « mais non, il n'y a rien ». Pour lui, sur le moment, il y a quelque chose. « Le fantôme qu'il dit voir dans sa chambre est bien réel », note Naître et grandir. « Il ressent donc une vraie peur en l'imaginant. » Vers 3 ans, les peurs les plus courantes sont d'ailleurs celles du noir, des monstres et des bruits qu'on ne reconnaît pas.

Faut-il prendre cette peur au sérieux ?

Oui, et c'est même le point le plus important. « Pour surmonter ses peurs, votre enfant a besoin que vous preniez ses peurs au sérieux et que vous le rassuriez », écrit Naître et grandir. L'idée n'est pas de valider qu'un monstre existe, mais de valider qu'il a peur, ce qui n'est pas la même chose.

Naître et grandir suggère même une petite phrase toute faite, à garder en tête les soirs difficiles : « Je comprends que cela te fasse peur et que tu n'arrives pas à dormir. On va regarder ensemble comment faire partir cette peur. » Vous l'accompagnez ensuite à faire la différence entre ce qui est dangereux et ce qui ne l'est pas. Ce sentiment de sécurité, ajoute le site, « lui donne le courage dont il a besoin pour affronter et surmonter ses peurs ».

La veilleuse, bonne ou mauvaise idée ?

Plutôt une bonne idée, à condition de lui en laisser la maîtrise. Naître et grandir conseille : « Installez une veilleuse afin de le rassurer. Il n'est pas nécessaire de l'allumer systématiquement. Mieux vaut laisser le choix à votre enfant de l'utiliser ou non. » Une lampe de poche posée près de lui marche aussi très bien. L'enfant qui décide d'allumer ou non reprend un peu de contrôle, et c'est précisément ce qui apaise.

L'Assurance Maladie va dans le même sens : « la présence d'une veilleuse dans la chambre peut être utile pour rassurer l'enfant. » Elle ajoute une réserve technique qu'il vaut mieux connaître, surtout pour les plus petits : « n'utilisez pas de veilleuse équipée de lumière LED pour bébé. Elles peuvent perturber ses cycles de sommeil. » Pour le choix précis du matériel, votre pharmacien ou votre médecin sauront vous guider.

Quelles petites stratégies pour le soir ?

Inutile de tout faire à la fois. Piochez ce qui parle à votre enfant, et tenez-vous-y quelques soirs. Voici des pistes que recommande Naître et grandir :

1. Mettre en place un rituel calme : histoire, musique douce, petit massage, bain. Il aide l'enfant à se débarrasser des tensions de la journée.
2. Le coucher à la même heure chaque soir : « avoir une routine sécurise votre enfant ».
3. Écouter ce qui lui fait peur sans le ridiculiser, « même si elles ne vous semblent pas fondées ».
4. Laisser la porte de sa chambre entrouverte : « cela peut le rassurer de vous entendre continuer vos activités ».
5. Lui rappeler que la maison est sécuritaire, et qu'une veilleuse l'attend s'il en a besoin.

Un détail qui compte : Naître et grandir suggère d'éviter, juste avant le dodo, « les discussions, les activités, les histoires ou les jeux qui risquent de l'exciter ou de l'inquiéter une heure avant le dodo ». La dernière heure gagne à rester douce.

Et les histoires de monstres, on évite ?

Pas du tout, et c'est une bonne nouvelle. Interrogé sur ce point, Naître et grandir répond : « Non. Les histoires mettant en scène des personnages qui peuvent faire peur (monstre, sorcière, loup) permettent aux enfants de nommer les émotions qu'ils ressentent. » Comme les contes finissent souvent bien, l'enfant s'identifie au héros et « surmonte ainsi sa peur ».

Une seule précaution : choisir des histoires pleines d'humour, et éviter de raconter celles qui font peur juste avant de dormir, « pour ne pas réveiller sa peur ». Et si votre enfant redemande toujours la même histoire ? « Cela peut être le signe qu'il est en train d'apprivoiser sa peur. »