¿Por qué soñamos?

«¿Por qué soñamos?» Es una pregunta llena de misterio, y a menudo se hace por la mañana al despertar o justo antes de cerrar los ojos. La respuesta suave cabe en pocas palabras: de noche, mientras dormimos, el cerebro no se para. Sigue ocupado, ordena despacito el día, y los sueños son un poco las imágenes que fabrica mientras trabaja. Ni siquiera los científicos lo saben todo sobre los sueños, y es algo bonito para decirle a un niño: queda algo de magia. Así puedes hablar de ello de forma sencilla, sin dar miedo.

De noche, el cerebro sigue trabajando

Podría parecer que al dormir todo se apaga. No es así: el cuerpo descansa, pero el cerebro sigue muy activo durante ciertos momentos del sueño. Los investigadores que explican el sueño a los niños lo describen así: el cerebro está ocupado incluso de noche, con un montón de pequeñas tareas que hacer, como ayudar a recordar y clasificar lo que ha pasado durante el día. Los sueños nacen mientras esa máquina suave funciona.

La frase que susurrar: «Cuando duermes, tu cuerpo descansa, pero tu cabeza sigue trabajando despacito. Vuelve a pensar en tu día, y a veces fabrica pequeñas imágenes: son tus sueños.»

El sueño es un poco el cerebro ordenando su día

Esta es la imagen más sencilla y más acertada para ofrecerle a un niño. Imagina una gran habitación llena de juguetes después de un día muy completo. Por la noche, se ordena: se pone cada cosa en su sitio, se guarda lo que importa, se aparta el resto. El cerebro hace algo parecido durante la noche. Repasa los momentos del día, clasifica, guarda recuerdos. Y mientras se ocupa de todo eso, trozos de imágenes, de gente y de lugares se mezclan. Así nacen las historias un poco locas de los sueños.

Para decir con dulzura: «El sueño es como tu cabeza ordenando tu día mientras duermes. Lo pone todo en orden, y al hacerlo, inventa pequeñas películas solo para ti.» Es tranquilizador, porque conecta el sueño con algo conocido, tranquilo y amable.

Por qué los sueños a veces son raros o un poco aterradores

Los sueños no siempre son de color de rosa, y eso también merece palabras sencillas. Como el cerebro mezcla trozos del día mientras ordena, a veces fabrica imágenes extrañas, divertidas o un poco aterradoras. No es grave y no significa que vaya a pasar algo. Un sueño, incluso cuando da miedo, sigue siendo una historia inventada por la cabeza: no es real, y se borra al despertar.

Si tu hijo se despierta inquieto por un sueño, puedes tranquilizarlo así: «Solo era un sueño, una pequeña historia que tu cabeza ha fabricado. No es verdad, y ya ha terminado. Estoy aquí.» Un abrazo, una lamparita, unas palabras tranquilas, y casi siempre el sueño vuelve. Poner palabras sobre ello ayuda al niño a entender que el sueño, por impresionante que sea, no tiene ningún poder sobre la vida real.

Ayudar a que vengan los sueños bonitos, con dulzura

No se eligen los sueños, pero sí se puede preparar un terreno tranquilo antes de dormir. La idea es sencilla: lo que el niño vive justo antes de acostarse alimenta un poco las imágenes de la noche. Una tarde tranquila, un cuento suave, un último abrazo: otras tantas cosas bonitas que el cerebro puede ordenar. Es importante un momento de acostarse tranquilo y la lectura de un cuento dentro de la pequeña rutina de la noche.

Conviene mantener la hora previa al acostarse «en calma». Aquí van algunos gestos suaves para terminar el día en una nota apacible:

1. Baja la luz y el ritmo: se ralentiza todo, despacito.
2. Cuenta o escucha un cuento tranquilo, en lugar de una imagen que agite.
3. Habla de un buen momento del día: un bonito recuerdo que guardar.
4. Abrazo, lamparita, y unas palabras tiernas para dormirse tranquilo.