El cambio de hora y el sueño del niño

Dos veces al año, los relojes se adelantan o se atrasan, y nuestros hijos, en cambio, no leen la hora. La noche del cambio, la hora de acostarse puede parecer desajustada: demasiado temprano para ellos o, al contrario, muy tarde. No hace falta un método complicado. Moviendo la hora de dormir con suavidad, por pequeños pasos, y manteniendo la misma rutina de la noche, ayudamos al niño a recuperar su ritmo sin sobresaltos.

¿Por qué el cambio de hora desajusta la hora de dormir?

Porque el niño funciona con sus costumbres, no con el reloj. Noche tras noche ha aprendido cuándo llega el baño, el cuento, el abrazo y luego el sueño. Cuando la hora del reloj cambia de golpe, sus costumbres no se han movido. Resultado: una noche le pedimos que se acueste cuando no se siente preparado; otra, se cae de sueño mucho antes de la hora prevista. Este pequeño desfase explica las noches algo revueltas de los días siguientes.

Nada preocupante: es cuestión de adaptarse, y se consigue. Naître et grandir, un sitio de referencia para familias de Quebec, lo resume con sencillez: «Puedes reducir el impacto del cambio de hora en tu hijo modificando su hora de acostarse poco a poco». Todo está en ese «poco a poco». Sin sacudidas, solo un empujoncito para que sus referencias alcancen la nueva hora.

Mover la hora de dormir con suavidad, por pequeños pasos

Lo más sencillo es no cambiarlo todo la misma noche. En lugar de saltar de golpe a la nueva hora, se desliza la hora de acostarse unos minutos cada vez, durante varios días, hasta llegar al horario deseado. El niño sigue el movimiento sin darse cuenta, porque el desfase es mínimo de una noche a otra.

En la práctica, esta es una forma suave de hacerlo alrededor del cambio de hora:

1. Si puedes, empieza la semana anterior, moviendo la hora de acostarse unos minutos cada noche, en el sentido del cambio.
2. Mueve también, en el mismo sentido y al mismo ritmo, las referencias del día: las comidas, y la siesta si todavía la hace.
3. Avanza paso a paso, sin intentar recuperarlo todo en una sola noche. Cuenta más la progresión que la rapidez.
4. Mantén exactamente la misma rutina de la noche: mismos gestos, mismo orden; solo la hora se mueve un poco.
5. Durante el día, déjale jugar fuera, con luz natural: ayuda a su reloj interno a ajustarse a la nueva hora.

Si no te has anticipado, no pasa nada. También puedes hacer este pequeño desplazamiento progresivo en los días que siguen al cambio, hasta que todos recuperen su horario habitual. Lo importante es ir poco a poco, sin presión.

En otoño, cuando se atrasa la hora, algunos niños se despiertan antes por la mañana. Naître et grandir aconseja entonces «proteger el sueño de tu hijo por la mañana»: nada de ruidos fuertes y cortinas bien cerradas para tapar la luz de la mañana.

La rutina de la noche, tu mejor referencia

Cuando la hora se embrolla, la rutina pone orden. Puede que tu hijo no sepa que es «una hora antes», pero sabe que el cuento viene después del pijama y que dormir viene después del cuento. Esta secuencia conocida le dice que el día termina, diga lo que diga el reloj. Naître et grandir subraya que una buena rutina antes de dormir «ayuda a tu hijo a calmar poco a poco su cuerpo y su mente».

Así que cuida especialmente la última hora antes de acostarse durante estos días. Naître et grandir aconseja que «la hora previa a acostarse transcurra con calma»: juegos tranquilos, luz tenue, voz pausada. Es aún más útil las noches en que el ritmo está algo desajustado, porque un niño tranquilo se duerme con más facilidad, aunque la hora no sea exactamente la de antes. Y mantener horarios regulares una vez pasado el cambio ayuda a estabilizarlo todo: la Assurance Maladie, la seguridad social francesa, recomienda «acostarse y levantarse a horas regulares, incluso el fin de semana».

¿Cuánto tiempo hace falta para recuperar el ritmo?

Unos días, a veces algo más, y cada niño tiene su ritmo. Para el cambio de primavera, Naître et grandir indica que los niños suelen acostumbrarse a la nueva hora «en una semana aproximadamente, pero algunos necesitan más tiempo». Lo esencial es no dramatizar una hora de acostarse desajustada o un despertar demasiado temprano durante esos días. Manteniendo la rutina estable y moviendo los horarios con suavidad, el ritmo vuelve.

Durante este paréntesis, un poco de flexibilidad le sienta bien a todo el mundo, padres incluidos. ¿Tu hijo está más gruñón, se despierta algo más? Naître et grandir se lo recuerda a los padres: «Si tu hijo se comporta de forma más difícil de lo habitual, recuerda que es temporal». Sé constante con los gestos de la noche y paciente con lo demás. Si un cansancio o unas dificultades de sueño poco habituales se prolongan mucho más allá, coméntalo con tu médico.