Ayudar a tu hijo a dormir de vacaciones, en un lugar desconocido

Has soñado con estas vacaciones, y resulta que tu hijo no duerme. Cama desconocida, olores diferentes, ruidos que no reconoce: lejos de su habitación, pierde sus referencias, y por la noche se nota. La buena noticia es que sus referencias no están en las paredes. Están en una rutina, un peluche, un cuento siempre el mismo. Todo eso cabe en la maleta.

¿Por qué mi hijo no duerme de vacaciones?

Porque todo lo que le ayudaba a dormirse ha cambiado de golpe. Su habitación era un sitio que conocía de memoria: la luz, la sombra del mueble, el ruido de la nevera en la cocina de al lado. De vacaciones, nada de eso. La cama es más blanda o más dura, el techo no tiene la misma forma, y fuera no están los coches de siempre sino grillos u olas. Para un pequeño, son muchas novedades que digerir al mismo tiempo, y el momento de acostarse es justamente aquel en que más se necesita lo conocido.

También está la emoción. Los días de vacaciones son intensos: la playa, la piscina, los primos, el acostarse desplazado de una noche a otra. Todo eso es alegre, pero llena la cabeza, y una cabeza bien llena tiene dificultad para calmarse por la noche. Por eso un marco estable en el momento de dormir se vuelve aún más valioso cuando todo lo demás se mueve. En relación con los viajes, conviene intentar mantener cierta estabilidad en la vida del niño, incluso de vacaciones, conservando rutinas parecidas para las comidas, las siestas y el acostarse.

Las referencias que se transportan: la rutina nocturna

La primera referencia transportable es el encadenamiento de gestos de la noche. Tu hijo no sabe dónde duerme, pero sabe lo que viene después del baño, luego después del pijama, luego después del cuento. Ese orden familiar le tranquiliza, estés donde estés. Una buena rutina de sueño ayuda a tu hijo a calmar poco a poco su cuerpo y su mente: es precisamente lo que necesita en una cama desconocida.

La idea no es reproducirlo todo idéntico, sería imposible en un alquiler o en casa de amigos. La idea es mantener la misma sucesión de gestos, en el mismo orden, a una hora más o menos parecida. El decorado cambia, el recorrido se mantiene. Darle a tu hijo referencias de tiempo, para que sepa qué esperar, aumenta su sensación de seguridad, lo que favorece el sueño. De vacaciones, esas referencias de tiempo se convierten en tu mejor aliado.

El peluche, la almohada, el cuento: la maleta de las referencias

Después de la rutina, son los objetos familiares los que más bien hacen. En los viajes, conviene llevar algunos juguetes y libros preferidos del niño, porque le recuerdan su rutina y le tranquilizan, incluso cuando está lejos de casa. El peluche, por supuesto, encabeza la lista. Para los niños que tienen uno, es una fuente de consuelo y seguridad porque hace de enlace entre lo conocido y lo desconocido. Un enlace: esa es exactamente la palabra que hace falta cuando se duerme en otro sitio.

Aquí tienes una pequeña maleta de referencias nocturnas para preparar antes de salir:

1. El peluche, evidentemente, y a ser posible un segundo por si el primero se pierde en la arena o en el coche.
2. Su funda de almohada o su sábana bajera habitual: el olor familiar viaja con ella, y tranquiliza enormemente a los pequeños.
3. Su lamparita, o a falta de eso una pequeña luz suave, para recuperar la misma penumbra que en casa.
4. Uno o dos libros conocidos, los que pide, en lugar de novedades que descubrir esa misma noche.
5. Un cuento en audio siempre el mismo, que vuelve noche tras noche y se convierte de nuevo en una referencia, estés donde estés.

Todos esos objetos tienen algo en común: huelen a casa, cuentan la casa. Colocados en una habitación desconocida, la hacen un poco más familiar, y suele ser lo que basta para desbloquear el quedarse dormido.

Las primeras noches: dulzura y paciencia

Aunque esté bien preparada, la primera noche suele ser la más difícil. Date, y dale, el derecho a un acostarse un poco más largo de lo habitual. En los momentos de cambio, es sensato reducir temporalmente tus exigencias, porque la adaptación lleva tiempo. De vacaciones como en cualquier sitio, un niño que se siente seguro acaba recuperando su sueño.

Enséñale la habitación con la luz del día, muéstrale dónde duermes tú, dónde está el baño, cómo encender la lamparita. Llegada la noche, mantén la hora de acostarse más o menos estable a pesar de los días que se alargan: es importante conservar rutinas parecidas incluso de vacaciones. Y si una noche va mal, no pasa nada. Unas pocas noches bastan en general para que el lugar desconocido se convierta, también él, en un sitio conocido.