Dormir bien la víspera de un gran viaje

Mañana es la gran salida. El tren, el avión, el largo camino hacia el mar o a casa de los primos. Y esta noche, imposible pegar ojo: tu hijo se mueve sin parar, repite mil veces el viaje en su cabeza, vuelve a preguntar la hora del despertador. Esa emoción es buena señal, pero trastoca el acostarse. La buena noticia es que se puede calmar, a condición de empezar un poco antes y mantener las referencias de la noche.

¿Por qué mi hijo no duerme antes de un viaje?

Porque su cabeza ya se ha ido. Un gran viaje, para un pequeño de 3 a 7 años, es un acontecimiento enorme: algo nuevo, desconocido, y a menudo una espera alegre que sube desde hace varios días. En el momento de acostarse, todo eso vuelve de golpe. Piensa de nuevo en la arena, en la maleta, en el perro de los primos, y su cuerpo sigue en alerta cuando lo que haría falta es que bajara de revoluciones.

A esa emoción se añade a veces una pizca de inquietud. Incluso un viaje esperado sigue siendo un salto a lo desconocido: se deja la habitación, la cama, las costumbres. Y la hora de acostarse es justamente el momento en que las pequeñas preguntas del día vuelven a aflorar. Nada anormal en ello: un niño al que le cuesta dormirse la víspera de un gran día es un niño que nota que algo está pasando. Nuestro papel no es apagar esa alegría, sino ayudarle a posarla para la noche.

Anticipar en lugar de pelear llegada la noche

La peor de las estrategias es jugárselo todo la víspera por la noche, cuando la agitación ya está en su punto álgido. Mejor preparar el terreno antes, en los días previos, para que la noche anterior a la salida no sea una batalla. La idea maestra cabe en una palabra: la regularidad. Conviene darle al niño referencias en el tiempo con horas de acostarse y de levantarse regulares, incluso el fin de semana. Cuanto más estable es el ritmo los días previos, mejor encaja el cuerpo la gran noche.

Anticipar es también desactivar lo desconocido con palabras. Contar el viaje de antemano, sencillamente, ayuda a menudo al niño a representárselo y a guardarlo en un rincón de su cabeza: cogeremos el tren, será largo, miraremos por la ventana, y por la noche dormiremos en otra cama. Una vez puesta en el día la película del viaje, necesita menos volver a reproducirla en el momento de dormirse. Y sobre todo, evitamos volver a hablar de ello en los últimos minutos antes de apagar: la recta final del acostarse gana con quedarse en calma.

Esa última hora, justamente, merece una atención especial. La hora que precede al sueño debería transcurrir con calma. La víspera de una salida, es tentador terminar las maletas, comprobar los billetes, ir de acá para allá por toda la casa. Pero el niño capta esa efervescencia. En la medida de lo posible, intentamos cerrar la logística antes, para que su última hora siga siendo dulce.

Mantener el ritual, incluso la víspera de la salida

Cuando todo cambia alrededor del niño, el ritual de la noche se convierte en un ancla. Es precisamente las noches fuera de lo común cuando hay que mantenerlo intacto, y no despacharlo con la excusa de que hay que madrugar. Conviene poner en marcha un pequeño ritual que marque el momento de acostarse y favorezca el quedarse dormido: leer un cuento, dar un abrazo, escuchar una música suave o una canción. Repetidos idénticos, esos gestos le anuncian al cuerpo que llega la noche, haya viaje o no.

Ese poder de calma viene de la repetición. Una buena rutina de sueño es bastante corta (de 15 a 20 minutos) y la misma de un día a otro, y ayuda a tu hijo a calmar poco a poco su cuerpo y su mente. La víspera de un viaje, resistimos pues la tentación de un acostarse a toda prisa: es el momento en que tu hijo más lo necesita. Mismo cuento, mismo abrazo, misma nana, en el mismo orden. Son esas referencias las que hacen bajar la presión.

La maleta de los peluches: preparar el consuelo del día siguiente

Un truco sencillo calma a menudo la noche de antes: preparar juntos, y con antelación, la pequeña maleta del consuelo. Para muchos niños, el peluche es central. Se le describe como una fuente de consuelo y seguridad para el niño, porque hace de enlace entre lo conocido y lo desconocido. No todos los niños tienen uno, y nunca sustituye tu presencia, pero cuando existe, tiene todo su sitio en la bolsa.

Hacerlo por la noche, con calma, transforma una angustia en juego que tranquiliza. Elegimos quién viene: el peluche por supuesto, la lamparita, el pequeño libro de la noche, a veces una foto de casa. El niño ve con sus propios ojos que lo que le tranquiliza no se queda atrás, que se lo lleva con él. Aquí tienes un esquema ligero para ese momento:

1. Saca una pequeña bolsa solo para él, que llevará él mismo.
2. Déjale elegir el peluche y uno o dos objetos de la noche que le tranquilizan.
3. Mete una referencia sonora: el mismo cuento en audio o la misma nana que en casa.
4. Deja la bolsa cerca de su cama para la noche, al alcance de la mano y de la vista.
5. Recuérdale que todo eso se va con él, mañana por la mañana.

Esa pequeña bolsa sirve para dos cosas. Tranquiliza la noche de la salida, y hace mucho más dulce el primer acostarse lejos de casa, porque el niño reencuentra sus referencias en un sitio desconocido. Un cuento escuchado cada noche en casa se transporta fácilmente: se duerma donde se duerma, la voz sigue siendo la misma, y suele ser ese hilo el que ayuda a que llegue el sueño, incluso al otro lado del mundo.