O nó no estômago: entender a ansiedade do seu filho

O nó no estômago, à noite, na porta da escola, no escuro: muitas crianças conhecem isso. É ansiedade, e é normal que uma criança a sinta de vez em quando. O seu papel não é fazê-la desaparecer com um passe de mágica, mas acolher o medo dela sem negar nem dramatizar, colocar palavras nisso e ficar perto dela. E, se ele se instala, pedir orientação a um profissional.

O que é esse “nó no estômago”?

Muitas vezes é assim que começa: não por palavras, mas pelo corpo. A barriga que aperta, o coração que dispara, às vezes dor de cabeça. Naître et grandir, um site quebequense sobre o desenvolvimento infantil, confirma: dores de cabeça, dores de barriga, “enjoo ou uma respiração mais rápida podem ser sinais de ansiedade”. O nó no estômago é isso. Um sinal físico de uma emoção grande demais para ser dita.

E essa emoção tem um nome: a ansiedade. Nada de anormal em si. Naître et grandir a define de um jeito simples: “a ansiedade é uma reação normal diante de um perigo percebido”. Percebido, essa é a palavra-chave. Com a ansiedade, explica o site, “o medo de uma situação costuma ser imaginado ou exagerado em relação à situação real”. O monstro debaixo da cama não existe. O medo, esse, é bem real.

É normal uma criança ser ansiosa?

Sim. De verdade. Esta é provavelmente a frase mais tranquilizadora de todo este artigo: “é normal que uma criança sinta ansiedade de vez em quando”, lembra Naître et grandir. A novidade, a separação, o escuro, uma mudança em casa: tudo isso pode despertar esse nó. Uma criança de 3 a 7 anos descobre o mundo, e o mundo às vezes assusta.

A ansiedade só se torna motivo de preocupação quando se instala e atrapalha a criança no dia a dia. Falamos disso mais abaixo. Para a imensa maioria dos pequenos nós no estômago, o que a criança precisa é de um adulto calmo ao lado dela.

Como reagir, sem exagerar nem fazer de menos?

É todo o equilíbrio. Nem minimizar (“que nada, não é nada”), nem dramatizar (“ai meu Deus, coitadinho”). Naître et grandir diz isso com precisão: “não dramatize a situação que seu filho vive, mas também não a minimize. O medo dele é real. Faça-o sentir que você o leva a sério e que não está zombando dos receios dele.”

Há também a sua própria atitude. As crianças nos leem como um livro aberto. Se uma situação te angustia mesmo sem apresentar perigo, seu filho percebe. O site aconselha, aliás: “mantenha a maior calma possível quando uma situação deixa você ansioso, mas não representa um perigo real.” A sua calma também é contagiante.

E, depois, há as palavras. Nomear o que se passa desarma muita coisa. Naître et grandir convida a ajudar seu filho “a colocar palavras nas emoções dele”, porque “o fato de nomear e reconhecer as emoções do seu filho mostra a ele que as emoções dele são importantes e que têm o direito de existir”. O nó no estômago que tem um nome já assusta um pouco menos.

As histórias podem ajudar?

Sim, e é um caminho bem suave. Em vez de enfrentar de frente o que inquieta, a gente passa por um personagem. Naître et grandir sugere isso com todas as letras: “você pode primeiro tentar habituá-lo a uma coisa contando a ele uma história que se pareça com o que ele vive.”

A criança escuta, reconhece um pouco de si mesma no herói e doma o medo à distância, sem risco. Uma história para dormir em que um pequeno personagem fica com o nó no estômago e depois descobre como acalmá-lo: eis um momento de reasseguramento mais eficaz do que um longo discurso. A voz que narra faz o resto.

Quando é preciso falar com um profissional?

Esta é a parte mais importante, e o motivo pelo qual ficamos cuidadosos. Um nó no estômago passageiro a gente atravessa em casa. Mas quando a ansiedade se instala e transborda, não dá para ficar sozinho com isso.

Naître et grandir dá referências claras. Primeiro a duração: depois de uma mudança importante, “esse tipo de ansiedade costuma ser temporário. Ainda assim, é recomendável procurar um profissional se ela durar mais de um mês.” Depois o impacto na vida da criança, quando “a ansiedade prejudica o funcionamento e o bem-estar dela: ela dorme pior, recusa comida ou come mais do que o habitual, se isola ou perde o interesse pelas brincadeiras de que costuma gostar.”

Nesses casos, a gente não improvisa. A gente fala sobre isso. O site é explícito: “procure então um profissional (por exemplo: médico, pediatra, psicólogo, assistente social).” O seu médico ou o seu pediatra é um bom ponto de partida. Não é um fracasso pedir ajuda. É exatamente o reflexo certo.

Alguns gestos simples para acompanhá-la

Enquanto isso, e para os pequenos nós do dia a dia, aqui vão apoios concretos:

1. Acolha o medo dela sem negar: “Vejo que você está com o nó no estômago. Eu estou aqui.”
2. Não zombe, não dramatize. O medo dela é real, mesmo que a causa pareça pequena para você.
3. Coloque uma palavra no que ela sente. Uma emoção nomeada fica mais fácil de carregar.
4. Mantenha a calma quando não há perigo. A sua calma a tranquiliza.
5. Passe por uma história: um personagem que vive a mesma coisa, e o medo se doma de longe.

Uma última palavra para respirar: acompanhar não é resolver tudo. É ficar ali, noite após noite, até o nó se desfazer. E se ele não se desfizer, é saber a quem recorrer.