Neogenitori: sopravvivere alle prime notti con il bebè

Le prime notti con un neonato sono raramente riposanti, ed è normale. Alla nascita il bebè non fa alcuna differenza tra il giorno e la notte: costruisce il suo sonno un po' alla volta. Capire questo ritmo aiuta ad allentare la pressione. L'obiettivo di queste settimane non è «dormire tutta la notte», ma attraversarle, con dolcezza, insieme.

Perché il bebè non dorme di notte?

Perché, molto semplicemente, non sa ancora che la notte esista. Le autorità sanitarie lo spiegano con chiarezza: alla nascita il bebè non fa alcuna differenza tra il giorno e la notte. Costruisce il suo sonno notturno in modo progressivo, aggiustando i periodi di veglia e di sonno. All'inizio può perfino dormire di più di giorno che di notte. Non c'è nulla di anormale in questo.

E dorme moltissimo, a piccoli tratti. Sempre secondo le autorità sanitarie, i neonati dormono molto, fino a 20 ore al giorno, con variazioni da un bebè all'altro. Questo riposo non è tempo perso: permette tra l'altro la maturazione del cervello. In altre parole, queste notti spezzate fanno parte del lavoro invisibile della crescita.

I risvegli notturni, c'è da preoccuparsi?

Il più delle volte no. Le autorità sanitarie ricordano un punto rassicurante: i risvegli notturni del bebè non sono sempre legati alla fame. Il bebè può svegliarsi semplicemente tra un ciclo e l'altro, perché in quel momento il suo sonno è fragile. Spesso si riaddormenta da solo dopo qualche minuto.

Quando fatica a riaddormentarsi e il pianto persiste, il gesto dolce è quello giusto. Le autorità sanitarie consigliano allora di rassicurarlo e di verificare che stia bene, preferibilmente senza toglierlo dal lettino. Sul biberon notturno, precisano che fino ai 4 o 5 mesi alcuni bebè ne hanno bisogno, e poi la maggior parte dei bambini non ha più bisogno di mangiare di notte. Per il resto, è il tuo medico o il tuo pediatra a conoscere il tuo bebè: in caso di dubbio, è a lui che bisogna rivolgersi.

Come dare dei riferimenti con dolcezza?

Inutile puntare a una tabella di marcia militare. L'idea è aiutare il bebè a distinguere a poco a poco il giorno dalla notte. Le autorità sanitarie suggeriscono alcuni gesti semplici, al tuo ritmo:

1. Seguire il suo ritmo: metterlo a letto ai primi segnali di sonno (sbadiglia, si strofina gli occhi, piagnucola senza motivo).
2. Lasciarlo dormire quanto vuole, senza svegliarlo per quanto possibile.
3. Marcare il contrasto giorno/notte: un'atmosfera molto luminosa di giorno, poco luminosa al momento della nanna.
4. Ridurre il rumore della casa per facilitare il distacco della nanna.
5. Tenere la cameretta tranquilla, arieggiata, intorno ai 18-20 °C.

Un riferimento di sicurezza da conoscere: le autorità sanitarie indicano che non si danno mai al bebè medicinali perché si addormenti o dorma più a lungo. E se piange molto e diventa troppo duro, non scuoterlo, ma chiedi aiuto ai tuoi cari e al tuo medico. Chiedere aiuto non è un fallimento, è protezione.

E noi, i genitori, come reggiamo?

Si parla molto del sonno del bebè, raramente di quello dei genitori. Eppure è il primo a cedere. Qualche principio semplice aiuta ad attraversare: dormire quando il bebè dorme, anche in pieno giorno, senza sensi di colpa. Darsi il cambio la notte quando è possibile. Accettare che la casa sia in disordine e che non tutto sia perfetto per qualche settimana.

Questo periodo ha una fine. Le autorità sanitarie lo confermano: serve un certo tempo perché il sonno del lattante adotti una cadenza regolare. Verso il quarto mese, il bebè dorme in genere un po' meno, spesso tra le 14 e le 16 ore al giorno, e dorme più a lungo di notte perché ha fame meno spesso. Il tunnel si schiarisce, al suo ritmo. Nell'attesa, sii indulgente con te stesso quanto lo sei con il tuo bebè.

Quando chiedere consiglio a un professionista?

Le notti difficili di un neonato sono la norma, non un problema da risolvere. Ma non devi portare tutto questo da solo. Se il sonno del tuo bebè ti preoccupa, se la stanchezza diventa opprimente, se ti senti sopraffatto o triste, parlane. Il tuo medico, il tuo pediatra, i servizi di salute materno-infantile o un'ostetrica sono lì per questo, e conoscono la tua situazione meglio di un articolo.

Ciò che si presenta come un disturbo del sonno nel piccolissimo spetta alla loro valutazione, non a un'autodiagnosi. Il gesto giusto è porre le tue domande a un professionista invece di cercare da solo nella notte. Hai il diritto di essere sfinito, e hai il diritto di essere aiutato.