Arricchire il vocabolario grazie alle storie

Quante volte diciamo « rabbrividire », « raffica » o « tana » in una giornata qualunque? Mai, o quasi. Eppure quelle parole il bambino le incontra nelle storie. Il racconto della sera è uno dei pochi posti in cui una lingua più ricca di quella di tutti i giorni arriva fino a lui, con dolcezza, senza la minima lezione.

Si parla spesso delle storie per la calma o per il rituale. Si dimentica un po' quello che fanno al linguaggio. Una storia, anche breve, è un piccolo serbatoio di parole, di espressioni e di immagini che la conversazione di tutti i giorni non porta. E la sera, nella calma, il bambino è tutto disposto ad afferrarle.

Le storie parlano una lingua diversa da quella di tutti i giorni

In casa giriamo intorno alle stesse parole. « Mangia la minestra », « metti a posto le scarpe », « è ora ». È normale, è la lingua dell'organizzazione e del quotidiano. Utile, ma stretta. Il vocabolario delle giornate si ripete, perché le giornate si ripetono.

Una storia, invece, apre altri orizzonti. Descrive un temporale, un bosco, un'emozione, un castello. Osa parole che non oseremmo infilare in un ordine del mattino. Il bambino ci incontra vocabolario descrittivo, verbi precisi, espressioni figurate. Senza rendersene conto, allarga il suo repertorio, solo ascoltando. Senza dubbio è per questo che i professionisti della salute collocano la lettura di una storia tra i gesti della sera da non trascurare: quel momento fa molto più che intrattenere il bambino.

La ripetizione, questa alleata discreta

Una parola incontrata una sola volta vola via in fretta. La stessa parola sentita cinque sere di fila, nella stessa storia che il bambino richiede ancora, finisce per fissarsi. La ripetizione non è un difetto quando il tuo piccolo vuole « ancora la stessa », è esattamente così che impara.

I professionisti della salute vedono del resto un interesse nel riprendere le stesse cose ogni sera. Ripetendo gli stessi gesti tutte le sere, crei un'atmosfera rassicurante e di fiducia. Questa regolarità vale anche per le parole. A furia di sentire « il gufo bubbola » nello stesso punto del racconto, il bambino collega la parola al contesto, ne indovina il senso, e poi la riutilizza un giorno a modo suo. La storia preferita diventa una piccola lezione di vocabolario che non dice mai il suo nome.

L'ascolto attivo: quello che succede nell'orecchio

Quando un bambino ascolta una storia, non resta passivo. Anticipa il seguito, collega le frasi tra loro, si rappresenta la scena. Quell'attenzione, messa in moto senza un'immagine a guidarla, fa molto per il linguaggio. L'orecchio da solo deve ricostruire tutto, ed è un ottimo esercizio.

Anche qui i professionisti della salute offrono uno spunto utile. Quando si racconta una storia, anche se il contenuto non viene colto, la musicalità della lingua continua ad agire. Il ritmo delle frasi, la melodia, la sonorità delle parole agiscono prima della comprensione completa. Prima ancora di capire tutto, il bambino si impregna dei suoni della lingua. È questo bagno sonoro, sera dopo sera, a preparare il terreno per le parole di domani. L'Organizzazione Mondiale della Sanità non dice niente di diverso quando colloca « le storie raccontate » tra le attività senza schermo che contano per lo sviluppo del bambino.

Come approfittarne senza trasformarlo in un obbligo

Soprattutto, niente pressione. L'idea non è trasformare la nanna in un'interrogazione di vocabolario. Il linguaggio si nutre da solo se lasci che le storie facciano il loro lavoro. Bastano pochi accorgimenti semplici per dare una piccola spinta:

1. Lascia che il tuo bambino riascolti la sua storia preferita quante volte vuole: la ripetizione è sua amica.
2. Se una parola lo incuriosisce, spiegagliela in due secondi, poi riprendi il filo. Niente lezioni cattedratiche.
3. Varia ogni tanto le storie per far entrare parole nuove e nuovi universi.
4. Il giorno dopo, infila ogni tanto nella giornata una parola incontrata il giorno prima. Il bambino adora riconoscerla.

Il resto si fa senza di te, nel segreto del suo orecchio e del suo sonno che si avvicina. Una parola oggi, un'altra la settimana prossima. Messe una dopo l'altra, sera dopo sera, finiscono per contare.